Hrvatska vaterpolska reprezentacija krenula je na svoj put prema obrani svjetskog zlata 14. srpnja te utakmicom s USA osigurala prvo mjesto u skupini i četvrtfinalne Svjetskog prvenstva.
Utakmica s reprezentacijom USA završila je rezultatom 7:17 za Hrvatsku (1:4,3:5, 2:4, 1:4) gdje su Barakude opet odigrali odličnu utakmicu u kojoj su Vrlić, Vukičević, Joković i Benić zabilježili po tri pogotka, dva Bušlje te po jedan Lončar, Šetka i Garcia.
-Apsolutno sam zadovoljan. No i ova utakmica mora otići u jedan dnevnik uspomena naših fantastično odigranih utakmica. Sada ćemo se prvo isplivati se i uživati. Završena je priča u našoj grupi, što smo htjeli i željeli. Prvi smo u skupini. No sada to trebmo zaboraviti. Svaka naredna utakmica je najvažnija. Znate i sami da je četvrtfinalna utakmica ključna. Ne daj Bože da tu napravimo neki kiks, ne želim to niti pomisliti. Rekao sam maloprije, želim da uživamo u trenucima lijepe igre, da budemo čvrsto s nogama na tlu, želim da iz utakmice u utakmicu imamo još izraženiji pobjednički stav – mi smo prvaci svijeta i jedna od najboljih reprezentacija svijeta. I taj pobjednički stav se mora prenositi u svaki zaveslaj, u svaku dodanu loptu, u svaki šut, u svaki blok, svaku obranu. Imamo divnu atmosferu, sve ide svojim tokom. Mirni smo. Čvrsto s nogama na tlu. Ponizni. No svjesni svoje snage. To je ono što ne želim da ikada izađe iz naših glava – rekao je izbornik Ivica Tucak.
Sljedeće reprezentacija igra završnu utakmicu u skupini s Kazahstanom 19. srpnja u 13:30 sati po hrvatskom vremenu, dok ih četvrtfinalna očekuje 23. srpnja u 08:30. Sve utakmice mogu se uživo pratiti na programu HRT2.
– Opet smo od početka do kraja odigrali vrhunski. Opet neočekivana gol razlika. Stvarno nismo očekivali ovako dvije nadmoćne utakmice u prvom kolu. Nisu bile lagane no rezultat tako pokazuje. No najvažnije je da smo ostvarili dvije pobjede i sada možemo mirno čekati četvrtfinale i svog protivnika, napraviti nekoliko treninga i odmoriti malo. Prvi cilj da budemo vodeći u skupini je ostvaren. Sada čekamo četvrtfinale mirni, bez pritiska. Mislim da smo pokazali da imamo kvalitetu za velike rezultate. – zaključio je Loren Fatović.